Los caballos se relajan con las personas con quienes tienen una relación positiva
Las personas pueden desarrollar verdaderas relaciones de unión con los caballos. Y cuando lo hacen, los caballos se “alegran”, por así decirlo, de estar cerca y ser tocados por esas personas.
Un nuevo estudio realizado por investigadores italianos revela que los caballos entran en un estado emocional positivo, estando esencialmente más relajados, cuando ven a un ser humano conocido, con quien han desarrollado una buena relación. Y ese estado emocional positivo aumenta cuando la persona cepilla suavemente el caballo, dijo Chiara Scopa, PhD, investigadora del Centro Nacional de Referencia para Intervenciones Asistidas por Animales, Instituto Experimental Zooprofiláctico de Venecia en Padua, Italia.
“Al definir un 'ser humano conocido' como alguien con quien los animales han tenido múltiples ocasiones para interactuar y establecer una relación emocional positiva, podemos afirmar positivamente que los caballos pueden desarrollar un vínculo con ellos”, dijo Scopa.
Probando la frecuencia cardíaca y la VFC para "leer" las emociones equinas
Scopa y sus colegas investigadores estudiaron a 23 caballos de razas mixtas en centros ecuestres mientras humanos conocidos y desconocidos se acercaban a ellos en sus establos. Cada humano conocido fue elegido por el personal del centro porque sabían que había desarrollado una relación positiva con el caballo que participaba en el estudio. Las personas desconocidas tenían experiencia con caballos pero no conocían a estos caballos del estudio.
Los científicos analizaron la frecuencia cardíaca y la variabilidad de la frecuencia cardíaca (VFC) de los caballos estando solos en el establo, mientras un humano (conocido o desconocido) entraba en el establo en silencio y se detenía, y también cuando ese humano tomaba un cepillo suave y aseaba al caballo a cada lado durante un total de cinco minutos. Los caballos llevaban equipos portátiles desarrollados y probados por investigadores de Feel-Ing s.r.l., una empresa derivada del Departamento de Ingeniería de la Información de la Universidad de Pisa, Italia, que también colaboró en este estudio.
Descubrieron que los caballos tenían una frecuencia cardíaca más baja cuando los aseaban, independientemente de quién los preparara. Sin embargo, sus tasas de VFC diferían significativamente cuando interactuaban con humanos conocidos que con desconocidos.
"Estos análisis adicionales complejos sobre el correlato simpatovagal (que se mide por la VFC) revelaron una modulación de la regulación neural cardiovascular relacionada con el nivel de familiaridad con el humano", dijo la coautora Laura Contalbrigo, DVM, PhD, también del Italian National Centre para intervenciones asistidas por animales.
"En otras palabras, midiendo el equilibrio simpatovagal de los caballos, pudimos verificar que los caballos muestran reacciones diferentes ya sea en presencia de seres humanos conocidos o desconocidos", dijo Contalbrigo. "Al interpretar correctamente la actividad fisiológica, en realidad es posible 'leer' el estado emocional del animal".